博物馆藏青铜量（秦）。宋鹏摄
海南儋州市洋浦古盐田。该盐田始建于宋朝，被誉为古法制盐的“活化石”。刘国兴摄
作为经济概念，“轻重”一词最早出现在春秋时期的《国语》中，原指金属铸币的分量轻重或价值高低。随着战国至西汉时期经济发展和全国统一市场展露雏形，在《管子·轻重篇》和《新书》《史记》《盐铁论》中又引申出商品价格贵贱的含义，并形成系统性的“轻重”之学，主张中央政府掌控货币和关键物资，利用商品流通和市场供求规律，发挥出类似现代宏观调控的效果，达到国家经济治理目标。
“轻重”思想认为，为政者要想通过经济手段实现“大治”，必须通晓商品供求与市场价格波动之间的规律，“有余则轻、不足则重”“散则轻，聚则重”，同时还要掌握市场上流通的货币和关键物资的数量。在此基础上，中央政府通过在市场上投放或回笼来平抑商品的价格波动，价低时收购、价高时抛售，以此调节市场供求关系。经过一系列的“敛轻散重”活动，中央政府可以有效抑制豪强势力囤积居奇、操纵市场的行为，保障民众享受市场公平交易、免遭豪强盘剥，又能通过对重要物资进行专卖来充裕国家财政而不必增加赋税。国家财政充裕则能为贫民提供赈济或举办公共工程帮助其谋生就业，一面“夺之以轻重”，一面“行之以仁义”，实现“天下之归我者若流水”。
“轻重”之策可以“御天下”。古代国家之间的经济竞争激烈，“轻重”理论主张当政者应奖励优待外来商人，通过内外政令吸引其他国家的财货、资金和人民为我所用，同时守住本国的关键物资不外流，并运用货币和价格工具引导他国形成对本国的依附性经济结构，最终赢得“天下轻我重”的优势地位。
“轻重”之学是一种动态思辨。它主张“物之所生，不若其所聚”，国家原有的资源禀赋固然重要，更重要的还是政府要相机制定有效的政策来对物资进行调节。为政者首先要保证政出一门，然后通过政令的徐急开阖来调节市场上的“轻重”关系，引导物资和人员的流动；也可以通过政府的激励举措或示范行为来引导民众的消费活动，张无为有、转虚为赢，调通民利，强化政策效果。“轻重”的调节没有一定之规，需要当政者随机而动、乘时变易，不断根据实际情况灵活调整措施，政策目标也并非一成不变，而是追求动态平衡，在变化中推动经济社会发展。
从汉代到宋明，均输平准之政、盐铁铸币之策、五均六管之令、入中交引之法等，在一定程度上都是对“轻重”思想的阐发和实践。直到现在，“轻重”理论仍闪耀着古人的智慧。不同于现代西方主流经济学常将政府和市场对立看待，主张市场自发调节、反对政府干预，中国古代的“轻重”之学强调政府与市场二者之间并不可分，政府的政策要利用市场机制、通过市场活动来发挥其作用。“轻重”理论启示我们，今天要将科学有效的政府宏观调控与充分发挥市场优势结合起来，优化宏观经济治理，在“轻”与“重”的调节之间，实现动态的国家治理之“衡”。
（作者为南开大学经济学院经济研究所教授，本报记者葛孟超整理）
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